宁县博物馆院内钟亭上悬一口重约4000公斤的大铜钟，它是1982年由今印刷厂原普照寺搬迁而来。钟高2.2米，厚0.1米，口经1.5米。钟钮为一双龙首饰，龙身隆起呈弓状而穿，用以为悬；嘴爪固接钟顶，负系钟身；爪踩划形波涛。钟肩饰卷枝莲辨13朵，腹上部饰雷纹一周，下饰回纹一周。钟耳八朵，耳部施忍冬花、缠枝花等纹饰，耳面均有一葵花。钟周铭文记载：“……因睹宁州普照寺旧钟，自唐贞元辛未岁奉天王子乔所成，岁久，似有所损。兼器小而声隘恐，不足从震幽冥。遂起诚愿，诱化荒铜万三千斤，烹炼点铸。作钟，铜七千余斤。并将旧钟七百余斤命工鼓铸，为大金贞元四年岁次丙子正月癸卯朔二十五日丁卯，显武将军、前同知河东北路转运使事、上骑都尉、弘农县开国子、食邑五百户杨仲武铸。”钟甚巨，据说铸成后无法起挂，由一白发仙者点化用土壅起。

宁州普照寺，据钟铭记，在唐贞元年间已有一口重七百斤铜钟，传至于金。佛教自东汉传入中国，十六国时大兴，遂在全国成燎原之势。北朝时宁州佛事尤盛，唐继之不衰。唐贞元是唐武宗灭佛前的德宗年间，其时宁州佛寺众多，城内与普照寺相距不远就有龙兴寺等寺，其后毁。佛教在宁州的盛行，给予了下层受苦受难民众的精神麻醉，也是他们无可奈何的自我安慰。唐后期的军阀割据，五代十国的战乱，北宋的宋西夏、宋金用兵，给这块大地造成深重苦难，南宋时宁州已为金的属地。战争的创伤加上天灾，人民苦难可以想见。佛教就在精神上慢慢平复着人间的疾苦。唐贞元铜钟、金贞元铜钟就是这种形势下的产物。

金贞元是金海陵王完颜亮年号，贞元四年即1156年，其时宁州知州为杨钟武。杨仲武，字德咸，保安（今陕西志丹县）人，父亲杨遇，勇敢苦战，闻名关西，曾任宥州（今陕西靖边县西）团练使。北宋末年，杨仲武拜见经略使王庶，毛遂自荐，得到赏识，任用为先锋。南宋高宗建炎三年（1128年）仲武降金。以后他长期在西北地区任职。累官环庆路兵马都监，先后知宁州、临洮、河中府（今山西永济），继任陕西西路转运使等职。

杨仲武好佛向善，他在宁州任职期间，严惩侵扰、压榨百姓的贪官污吏，关心民众疾苦。钟铭自述他因读佛经而敬事佛，他在宁州主持铸造普照寺大铜钟，他希望大钟铸成后能为众百姓消灾免祸，可见他一片为民之心。无论能否消灾，杨仲武的善举无疑应该肯定。

金普照寺贞元铜钟，做工精细，布局规整,声音宏亮，十里之外，可闻其音，具有重要的文物价值，被甘肃省人民政府列为省级文物保护单位。

800多年来，贞元钟声伴随晓风残月，萦绕宁州城郊，给予向往清静福祉的宁州人民以慰悦、祝福。历代文人骚客也竟相酬唱，清宁州知州姚宏烈《大寺晨钟》吟道：“祗合鸣勋在庙廊，谁将逸韵寄禅房；骤随风雨入窗冷，缓逐林花到枕香；五夜敲残乡曲梦，十年催满鬓边霜。声洪久彻人间耳，不独清宵警梵王。”