刘奕煜，字黎轩，宁县早胜人，生于清乾隆后期。嘉庆三年（1798年），戊午科举人。嘉庆六年（1801年）辛酉恩科进士，授翰林院庶堂馆吉士，三年后提升为翰林院编修。他通览古典，博学多才，书法译文颇有造诣，很快成为当时翰林院出类拔萃的名流学士，经常参朝议政。他的才华深受嘉庆皇帝赏识，20多岁时就被赐为皇太子旻宁（即后来的道光帝）的侍读，成为道光帝的启蒙恩师。

刘奕煜在毓庆宫书房侍读的日子里，决心以培育治理天下的明君为己任，精心讲解，全力伴读。主要传授《朱子家训》、《庭训格言》、《四书》、《五经》、《圣谕广训》、《御批通鉴辑览》等。指导皇太子习字作文，严格要求，一丝不苟。

有一次，旻宁因贪玩功课不熟，被刘奕煜严厉斥责，恰好嘉庆帝身着便服到毓庆宫书房察看太子学业。见此情形，嘉庆帝心里很不高兴。他沉着脸进入书房，质问刘奕煜，“为什么斥责太子？”

刘奕煜看见皇上驾临，立即拜伏在地，跪禀道：“太子近日贪玩，学业不佳，因此臣责问了几句。”

嘉庆帝说：“我的后代，仍然是上天的子孙。学的好就是圣明的君王，学不好也是皇上。你为什么这样没有礼数，因这么一件小事而训斥太子？”

刘奕煜不卑不亢地说：“自古以来，太子都会称王，但是贤明和昏庸却有很大差别。比如尧舜心系百姓，勤于治国，百姓受到很大益处；桀纣荒淫误国，使百姓深受祸害，最终导致国家灭亡。如果现在不从严要求皇太子，那就是我这个做老师的过失呀！”

嘉庆帝边听边点头称是，逐渐转怒为喜，称赞他言之有理，忠心可嘉。此后，刘奕煜教授太子更加精心。

嘉庆二十五年（1820年）八月，嘉庆帝在热河避暑山庄驾崩，爱新觉罗旻宁即位，改年号为道光。

道光帝对刘奕煜十分器重，任他为河南、江西道监察御史，后又提升为户科掌印给事中，兵科给事中（隶属都察院），成为当朝显赫的治国要员。

刘奕煜刚正不阿，清正廉明。任职期间，他一连收到两封家书，得知庆阳各州、县发生罕见的灾荒，田禾无收，饥民载道，逃荒乞讨者不计其数。他再三思考，书写奏折，将这一情况呈报皇上。

道光帝知悉后，亲自下旨，命令户部发放数万银两救济灾民。但当时朝廷腐败，官吏贪污之风盛行，救灾银两却被级级折扣，层层贪污，到民间已不足半数，仍不能解决百姓的困难。

家乡的百姓又将这一情况写信反映给刘奕煜，他立即奏明皇上，皇上就命都察院级级追查，上上下下弹劾处理了不少贪官污吏，追回了银两，在全国引起很大震动。但刘奕煜却因此得罪了不少官吏，许多人对他恨之入骨，蓄意谋害他。

有一次，他被一奸佞之臣请去赴宴，过后一百零三天突然暴病死亡。噩耗传进皇宫，道光帝也禁不住痛哭流涕。为了表彰刘奕煜的功德，道光帝下旨，命朝野大祭厚葬，并在其故居宁县早胜镇修府、造祠，建造堂墓，工程历时三年之久。堂墓建成后，为他举行了隆重的安葬仪式。

刘奕煜安葬之后，道光帝为了安抚恩师的在天之灵，全部豁免了宁州自嘉庆末年至道光五年所欠钱粮税款。