“南仓社伙耍得红，区里县里真有名”。这是陕甘宁边区广泛流传的两句顺口溜。

“解放区的天是艳阳的天”。宁县是陕甘宁边区的一部分，早在1934年就成立了苏维埃政权组织。当时，全县武装斗争如火如荼，军民大生产运动热火朝天，文艺宣传活动也开展的有声有色，特别是刘志仁组织的湘乐南仓秧歌队，扭红了陕甘宁边区。

1910年，刘志仁出生于宁县湘乐镇南仓村一个小自耕农家庭，少年时在私塾国语学校就读4年，后来因家境贫寒而辍学务农。他从小性格活泼，尤其喜爱文化娱乐活动，学会了不少民间曲调和演唱技巧，每逢春节闹社伙，他便热心组织，带头参加表演，很快成为当地一名出色的歌手和社伙头。

1931年春，刘志仁受到刘志丹、谢子长的影响，投身革命，利用自己的爱好和特长，积极为革命事业鼓与呼。边区火热的民主新生活激发了刘志仁极大的创作热情，最初他采用传统的民间说唱艺术形式，反映解放区全新的民主生活的现实内容，创作出许多短小精悍，语言生动形象，便于记诵传播，很受农民欢迎的作品，热情歌颂共产党、八路军和人民群众，激励和鼓舞人民坚持革命斗争。

1937年，刘志仁自编自演了第一首新秧歌剧《张九才造反》。该剧以当地群众遭受军阀、土匪、贪官、污吏迫害的真实事件为内容，无情鞭挞封建统治阶级的丑恶行径，歌颂贫苦农民顽强反抗的精神。剧目演出后，群众当场给他披红戴花，热情鼓励。他深受启发和感动，于是组织成立了南仓秧歌队，自编自导，在解放区巡回演出。这是当时解放区唯一的一支农民演出队。他们走到哪里演到哪里，深受群众欢迎，有时在一个地方演一场还走不起，就演两场、三场。群众自愿为演出队供吃供住。刘志仁组织编演的新秧歌越来越多，题材越来越广泛，有动员人民群众投身抗日救国，反特防奸，保卫边区伟大斗争的《九·一八》、《新三恨》、《反特务》、《保卫边区》等；有表现军民大生产运动的《新开荒》、《大生产》、《桂姐纺线》、《改造二流子》等；有歌颂边区政府、领袖和人民子弟兵的《送郎参军》、《边区政府好》等；有宣传移风易俗和边区文化生活的《放脚》、《读书识字》等几十台节目。有时，国统区的群众也请他的秧歌队去演出，他的秧歌剧在国统区演出后，使长期受压迫的群众十分向往边区新生活，纷纷送子弟到边区。

1942年，刘志仁光荣地加入中国共产党，更加自觉地坚持毛泽东提出的文艺为工农兵服务的方向，创作出《百团大战》、《反对摩擦》、《劳军歌》、《十二月忙》等秧歌剧，内容更加丰富，艺术日臻成熟，秧歌队也越来越庞大，演出愈加成功。为了把秧歌队办得更好，刘志仁带领大伙开荒种粮，筹措活动经费，尽最大努力减轻边区人民的负担。刘志仁还组织秧歌队队员学政治，学文化，使秧歌队逐步成长为奋发向上的革命文艺团体。

1944年11月，刘志仁被推选出席了陕甘宁边区文教英雄大会，他带领南仓秧歌队，自编自演了《荷花舞》，在边区引起了轰动。他与马健翎、杨醉乡一起获得特等艺术英雄的光荣称号，被誉为“新秧歌运动的旗帜”，受到毛泽东、周恩来、朱德等中央领导的亲切接见。毛泽东主席还赠送给他一条毛毯，作为鼓励，《解放日报》大篇幅介绍了刘志仁和他的秧歌队的成绩和经验，报道他在延安的活动情况，周扬称赞刘志仁和他的南仓秧歌，“堪称新秧歌运动的先驱和模范”。